Kildalls verlorner entscheidung: wie microsoft die it-welt veränderte

Ein vergessener Name, eine historische Chance: Gary Kildall, der Mann, der das Personal Computer-Zeitalter hätte dominieren können. Doch eine verpatzte Verhandlung mit IBM und ein Netz aus Intrigen katapultierten Microsoft in den Thron der Technologie.

Das cp/m-dilemma und ibms schachzug

Kildalls Digital Research hatte mit CP/M das Personal Computing im Griff. Das Betriebssystem war Standard auf unzähligen Mikrocomputern und schien der logische Partner für IBMs ambitionierten PC-Projekt. Doch als IBMs Vertreter sich in Kildalls Büro verzögerten – angeblich während des Flugschulens – verpasste Digital Research die entscheidende Chance. Die Legende besagt, Kildall habe seine Zeit mit einem Privatjet vertan, doch die Wahrheit war komplexer: Streitigkeiten um Vertraulichkeitsvereinbarungen und unklare Geschäftsbedingungen blockierten den Deal.

IBM suchte nach einer Alternative und entdeckte Microsoft, damals noch ein Startup ohne eigenes Betriebssystem. Durch die Übernahme der 86-DOS-Rechte schuf Microsoft MS-DOS, das sich als Standard auf dem IBM PC etablierte und den Grundstein für den späteren Erfolg legte.

Es wäre eine faszinierende Geschichte gewesen, wenn Digital Research den Deal mit IBM gehabt hätte. Gary Kildall, ein Ingenieur, Programmierer und Pioniere der Computertechnik, hatte mit CP/M die Bühne für die moderne Softwareindustrie bereitet. Seine Arbeit legte den Grundstein für Betriebssysteme wie Windows, macOS und Linux. Doch die verpasste Gelegenheit mit IBM veränderte alles.

Bill Gates, der Gründer von Microsoft, selbst relativierte die Bedeutung der historischen Wendung: „Ich habe viel gelernt, aber ich war nie der Beste. Heute sind meine besten Studenten meine Mitarbeiter.“ Kildall verlor nicht nur eine potenzielle Milliardenfirma, sondern auch die Möglichkeit, Microsoft zu dem zu machen, was es heute ist. Eine bittere Ironie

Die Geschichte von Gary Kildall ist ein Mahnmal dafür, wie schnell sich der Lauf der Geschichte ändern kann. Ein verpasster Flug, eine verhinderte Partnerschaft – und die Welt, wie wir sie kennen, wäre ganz anders.